Entre juillet 1940 et juin 1941, 218 militaires français prisonniers de guerre en Allemagne s’évadent des Oflags et Stalags où ils sont internés, en direction de l’Union soviétique.
Arrêtés à leur arrivée sur le territoire soviétique, ils sont emprisonnés jusqu’à l’invasion allemande de juin 1941
185 Français, cinq Belges et deux Polonais optent pour la Grande-Bretagne. Embarqués le 30 août 1941 à Arkhangelsk, ils arrivent le 8 septembre à Glasgow. Conduits en train jusqu’à la gare d’Euston, à Londres, les Français souscrivent, le 10 septembre, un engagement dans les Forces françaises libres, ainsi que l’un des deux Polonais, juif de Varsovie qui a étudié les beaux-arts à Paris, Louis Mitelberg (1919-2002), dessinateur connu sous le pseudonyme de « Tim ».
Les 32 autres restent Français en Union soviétique. Sur ce nombre, deux à quatre sont parachutés en France et une dizaine s’engagent dans les Forces françaises libres au Levant à partir de l’automne 1942.

Bibliographie

Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Prisonniers de la liberté : L’odyssée des 218 évadés par l’U.R.S.S. 1940-1941, Paris, Gallimard, 2004.
Un « Russe », « Les « Russes » de la France Libre », Revue de la France Libre, n° 33, décembre 1950.
Jean Brilhac, « Les Russes », Revue de la France Libre, n° 119, juin 1959 (extrait de Retour par l’U.R.S.S., récits d’évasions, Paris, Calmann-Lévy, 1945, textes parus en feuilleton dans La Marseillaise de Londres en 1942-1943).

Documents

Le journal France, à Londres, annonce en une de son n° 325, paru jeudi 11 septembre 1941 « 183 prisonniers français évadés venant d’Allemagne par la Russie sont arrivés hier à Londres pour rejoindre les F.F.L. ». Deux mois et demi plus tard, dans son n° 20-21, paru mercredi 31 décembre 1941, France d’abord, à Brazzaville, reprend les informations données par les évadés au journal France, dans l’article : « Ceux-ci s’évadèrent des camps allemands… », publié en page 20.

Trois mois plus tard, France d’abord profite du passage, à Brazzaville, de deux de ces 186 volontaires pour publier dans son n° 25, paru mardi 31 mars 1942, pages 10 et 11, une interview de deux pages titrée “Ils se sont évadés des camps allemands…” et signée “F. F.”.

Enfin, La France Combattante par l’image, 18 juin 1941-18 juin 1942, brochure rétrospective bilingue de la deuxième année de la France Libre, l’évoque, page 10, parmi les ralliements de l’année.