Aimé François GILLET
né le 20 mai 1915 à Chazey-Bons (01)

Engagé dans les Forces Aériennes Françaises Libres
Matricule FFL 52.192
« Disparaît en mer Méditerranée » le 17 août 1942 au large de la Grèce

Parachutiste à la 1^re compagnie de chasseurs parachutistes
« Mort pour la France » à l’âge de 27 ans

LE CONTEXTE AVANT SA DISPARITION

Aimé GILLET, après avoir grandi aux abords des Alpes, effectue son service militaire dans un régiment d’infanterie Alpines où il obtient le grade de « skieur 1^re classe » avant de retourner à la vie civile en octobre 1938.

En septembre 1939, lorsque la France entre en guerre, il est mobilisé et doit rejoindre à Chambéry le 97^e régiment d’infanterie alpine. Un mois plus tard son régiment prend position en Moselle à l’Est de la ville de Bitche le long de la ligne Maginot.

En avril 1940, affecté au 14^e BCA (bataillon de chasseurs alpins), Aimé GILLET part pour la Norvège participer à la bataille de Narvik face aux troupes allemandes. Le 25 mai, blessé, il est évacué en Ecosse pour être soigné.

A l’annonce le 22 juin de la signature de l’Armistice en France, Aimé se trouve encore en Grande-Bretagne. Il décide alors de répondre à l’Appel du général de GAULLE et s’engage dans les Forces Françaises Libres en septembre 1940.

Volontaire pour devenir parachutiste il suit la rigoureuse formation imposée par le capitaine BERGÉ et obtient son brevet de parachutiste en avril 1941.

Affecté à la 1^re CIA (compagnie d’infanterie de l’air) des FAFL (Forces Aériennes Françaises Libres), son unité est envoyée en Egypte en janvier 1942, combattre auprès des Britanniques les forces italo-germaniques en Libye.

Désormais intégrés dans l’unité britannique des SAS (Special Air Service) du Major STIRLING, ces hommes vont suivre des entraînements des plus sévères les préparant à pratiquer tous types de sabotages en intervenant en profondeur à l’intérieur des territoires occupés par l’ennemi en plein désert.

Le 7 juin 1942, débute une importante mission ayant pour objectif la destruction d’avions ennemis sur divers aérodromes occupés par les Allemands et Italiens dans la région de Benghazi en Libye. Pour cela ils vont obtenir le concours des membres du LRDG (Long Range Desert Group) que l’on surnomme « les rats du désert ».

Aimé GILLET fait partie du Groupe du Lieutenant JORDAN. Le groupe a comme objectif la destruction des avions de l’aérodrome de « Siret-el-Chreiba » situé à plus de mille kilomètres de leur point de départ.

Malheureusement cinq jours après leur départ les choses ne se passent comme prévu. Lors d’un contrôle routier allemand, alors qu’ils se trouvent à quelques centaines de mètres seulement de l’objectif, ils sont découverts.

Arrêté et fait prisonnier, Aimé GILLET ne le sait pas… dans quelques semaines, il va connaître une fin tragique.

SA DISPARITION

Le 13 juin 1942, Aimé GILLET et ses 3 camarades, JOUANNY, DREZEN, LEGOFF, sont faits prisonniers par les Allemands. Seul son chef de groupe, le lieutenant JORDAN, a pu y échapper.

Le lendemain, les prisonniers sont remis aux mains des Italiens qui les conduisent par camion vers un camp de prisonniers installé dans une oasis à 10 km de Benghazi en Libye. Ils sont regroupés avec des éléments de l’armée britannique (Australiens, Néo-Zélandais, Chypriotes, Hindous).

Après cette opération de sabotage, ce sont quatorze des parachutistes français qui se retrouvent prisonniers : Jean-Paul TOURNERET, Georges ROYER et son frère Jean, Emile LOGEAIS, Lucien GEIGER, Pierre de BOURMONT, Marcel DREZEN, Michel VIDAL, Henri JAMES, Aimé GILLET, Isidore JOUANNY, Louis LE GOFF, Joseph PRADOS et Robert GUICHAOUA.

Concernant Marcel DREZEN et Louis LE GOFF gravement blessés, ils sont rapatriés vers l’Egypte pour être soignés par les Britanniques.

Parmi les prisonniers, il y a des rescapés Français-Libres de la Bataille de Bir Hakeim. On estime le nombre des Français à 683. Séparés des prisonniers britanniques, ils reçoivent un traitement déplorable, victimes de brimades.

La privation d’eau durant quatre jours fait vingt-deux morts parmi les blessés. Les prisonniers sont dans un triste état, en short et pieds nus, pour fabriquer des mouchoirs et serviettes, ils déchirent leurs chemises. Deux mois se passent ainsi sous un soleil brûlant.

Le 15 août 1942, des camions viennent chercher les prisonniers dans la soirée pour les conduire au port de Benghazi en vue d’un transfert vers des prisons italiennes.

Le lendemain les prisonniers embarquent à bord de deux cargos italiens, le Nino Bixio et le Sestriere, qui vont les amener en Italie. Parmi les 7000 prisonniers (ce chiffre varie selon les sources) embarqués sur le cargo Nino Bixio, se retrouvent 410 Français, y compris le groupe des douze parachutistes de la 1^re CIA, entassés dans les faux ponts à l’arrière du navire. A fond de cale sont entassés des Hindous à l’arrière, à l’avant des Sud-Africains.

Lundi 17 août 1942, le cargo Nino Bixio fait route vers l’Italie. Il fait partie d’un convoi léger composé des deux cargos, accompagnés de deux destroyers et deux torpilleurs pour leur protection. Il se trouve désormais au large de la Grèce à hauteur du Péloponnèse au large de Pylos.

Il est 16h33, lorsque les passagers ressentent soudain une violente secousse suivie d’une assourdissante explosion. Le bateau vient d’être touché par une torpille lancée par un sous-marin.

Il se met à giter rapidement par tribord. Un paquet de mer s’engouffre dans les cales et provoque brusquement la relève du navire.

Une seconde torpille explose dans la salle des machines. Les prisonniers paniqués se ruent sur les échelles pour sortir des cales. Voilà Aimé enfin arrivé sur le pont. Plutôt que de rester sur le navire, au risque de périr lorsque celui-ci va s’enfoncer dans les eaux, Aimé préfère rejoindre les dizaines d’autres qui ont déjà sauté à la mer.

Il ne reste plus désormais qu’à espérer l’arrivée des secours, ou bien tenter de parcourir à la nage la vingtaine de kilomètres qui le séparent de la côte que l’on aperçoit au loin.

Il est environ 19h00 lorsqu’un navire torpilleur le Saetta, qui accompagnait le convoi, prend le cargo Nino Bixio en remorque pour le conduire au port grec de Navarin près de Pylos. Le capitaine du Saetta refuse de recueillir les centaines de naufragés encore à la mer estimant le risque trop important de devenir une cible pour un sous-marin anglais pouvant encore sillonner les parages.

Le lendemain vers 8h00 du matin, le Nino Bixio s’échoue sur une plage dans la baie de Navarin.

Les prisonniers survivants sont tous rassemblés sur le pont, et comptés. On retrouve, dans la cale avant du navire, les corps de 336 victimes, tués lors de l’explosion de la première torpille.

Concernant les Français il en manque 143, dont sept parachutistes de la 1^re CIA : Jean-Paul TOURNERET 21 ans, Georges ROYER 22 ans, son frère Jean ROYER 19 ans, Emile LOGEAIS 18 ans, Henri JAMES 21 ans, Isidore JOUANNY 22 ans, et Aimé GILLET 27 ans.

Tous les sept seront officiellement « portés disparus ».

Leurs corps n’ont jamais été retrouvés.

Lieu du torpillage du Nino Bixio au large des côtes de la Grèce à 20 km de Pylos.

Pour en savoir davantage sur le parcours de Aimé Gillet, vous pouvez télécharger sa biographie complète au format PDF.

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