Entre juillet 1940 et juin 1941, 218 militaires français prisonniers de guerre en Allemagne s’évadent des Oflags et Stalags où ils sont internés, en direction de l’Union soviétique.
Arrêtés à leur arrivée sur le territoire soviétique, ils sont emprisonnés jusqu’à l’invasion allemande de juin 1941
185 Français, cinq Belges et deux Polonais optent pour la Grande-Bretagne. Embarqués le 30 août 1941 à Arkhangelsk, ils arrivent le 8 septembre à Glasgow. Conduits en train jusqu’à la gare d’Euston, à Londres, les Français souscrivent, le 10 septembre, un engagement dans les Forces françaises libres, ainsi que l’un des deux Polonais, juif de Varsovie qui a étudié les beaux-arts à Paris, Louis Mitelberg (1919-2002), dessinateur connu sous le pseudonyme de « Tim ».
Les 32 autres restent Français en Union soviétique. Sur ce nombre, deux à quatre sont parachutés en France et une dizaine s’engagent dans les Forces françaises libres au Levant à partir de l’automne 1942.

Bibliographie

Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Prisonniers de la liberté : L’odyssée des 218 évadés par l’U.R.S.S. 1940-1941, Paris, Gallimard, 2004.
Un « Russe », « Les « Russes » de la France Libre », Revue de la France Libre, n° 33, décembre 1950.
Jean Brilhac, « Les Russes », Revue de la France Libre, n° 119, juin 1959 (extrait de Retour par l’U.R.S.S., récits d’évasions, Paris, Calmann-Lévy, 1945, textes parus en feuilleton dans La Marseillaise de Londres en 1942-1943).

Documents

Le journal France, à Londres, annonce en une de son n° 325, paru jeudi 11 septembre 1941 « 183 prisonniers français évadés venant d’Allemagne par la Russie sont arrivés hier à Londres pour rejoindre les F.F.L. ». Deux mois et demi plus tard, dans son n° 20-21, paru mercredi 31 décembre 1941, France d’abord, à Brazzaville, reprend les informations données par les évadés au journal France, dans l’article : « Ceux-ci s’évadèrent des camps allemands… », publié en page 20.

Trois mois plus tard, France d’abord profite du passage, à Brazzaville, de deux de ces 186 volontaires pour publier dans son n° 25, paru mardi 31 mars 1942, pages 10 et 11, une interview de deux pages titrée « Ils se sont évadés des camps allemands… » et signée « F. F. ».

Enfin, La France Combattante par l’image, 18 juin 1941-18 juin 1942, brochure rétrospective bilingue de la deuxième année de la France Libre, l’évoque, page 10, parmi les ralliements de l’année.