Les faits

Jean Helleu (26 juin 1885, Paris – 30 mai 1955, Paris) est Breton par son père, Joseph Helleu, archiviste paléographe, et Normand par sa mère, Nathalie Le Bourgeois. Après un doctorat en droit, soutenu en 1908, il est reçu en 1911 au concours des Affaires étrangères et commence une carrière dans la diplomatie : attaché d’ambassade à Berlin (mai 1911), secrétaire à Tanger (mars 1913), attaché au cabinet du ministre René Viviani (juin 1914) puis à la Direction politique et commerciale (septembre 1915), secrétaire à Athènes (octobre 1916 et 1923) puis à Berne (1918), à Berlin (1919) et Moscou (1924 et 1937-1930). Mis à la disposition du Haut-commissariat en Syrie (1930), il est nommé ministre plénipotentiaire, délégué à la Résidence générale à Rabat (1933), puis ministre de France à Tallinn (1936), à Prague (1939) et à Téhéran (1939), ministre plénipotentiaire à Athènes (février 1941) et ambassadeur à Ankara (1^er juillet 1941).
En août 1942, il rejoint Londres, où il est le premier ambassadeur de Vichy à rallier le général de Gaulle ⁽¹⁾. Révoqué par le gouvernement de Vichy le 16 août, il est nommé le 8 juin 1943 Haut-commissaire de la France au Levant, où il succède au général Catroux.
Chargé de mission auprès du ministre des Affaires étrangères le 1^er décembre 1944, il préside la commission d’épuration du ministère (juin 1945), avant de faire valoir ses droits à la retraite le 18 août 1945.
Élu dans la Mayenne au Conseil de la République sous l’étiquette du Mouvement républicain populaire (MRP) le 8 décembre 1946, il ne se représente pas lors des élections du 7 novembre 1948.

Les documents

S’agissant du ralliement de l’ambassadeur de France en Turquie, l’information est particulièrement relayée dans les publications de la France Libre au Proche-Orient. L’hebdomadaire France, « organe des Forces françaises libres du Proche-Orient », publie dans son n° 15-16, paru le 15 août 1942, un article de trois pages, p. 1-3, intitulé : « Un ambassadeur de Vichy rejoint la France Combattante ».

Quinze jours plus tard, le 1^er septembre 1942, le service de la propagande de l’état-major des Forces françaises libres à Beyrouth présente le nouveau rallié dans un court article –« M. Jean Helleu » – publié en page 10 du n° 17 du bimensuel illustré En route.

(1) Avant lui, Paul Lépissier (1884-1954), ministre plénipotentiaire et envoyé extraordinaire au Siam, avait rallié la France Libre en septembre 1940.