Officiers, sous-officiers, hommes de troupes de la 1^re Brigade des Forces Françaises Libres :

Vous aviez reçu la mission de tenir sans faiblir la position de Bir-Hakeim, bastion Sud de la défense en Libye.

En 15 jours de combats presque ininterrompus, vous avez décimé des forces importantes ennemies d’infanterie, détruit au canon 50 chars, 15 voitures blindées, de nombreux véhicules de tous modèles, abattu sept avions et capturé au cours de vos sorties 154 prisonniers italiens et 125 prisonniers allemands.

Mis en rage par votre défense agressive qui déjouait ses plans, l’ennemi augmentait sans cesse les forces destinées à vous exterminer et pendant les trois derniers jours, ses attaques menées avec des troupes fraîches se multipliaient, ses tirs d’artillerie augmentaient d’intensité, ses attaques aériennes prenaient une ampleur inaccoutumée : la dernière, menée le 10 au soir, comprenait six vagues de 20 bombardiers lourds.

Par trois fois, il m’avait sommé de rendre la place, pour éviter, paraît-il, notre destruction. Mais j’étais sûr de vous. J’ai répondu courtoisement mais fermement à la première sommation par un refus. Je n’ai même pas répondu aux deux autres, et il s’est couvert de ridicule.

Car, lorsque notre mission a été terminée, le général commandant la VIII^e Armée Britannique m’a donné l’ordre de rejoindre son armée.

Dans la nuit du 10 au 11 juin, la 1^re brigade s’est ruée, les armes à la main, sur les lignes d’investissement ennemies, les a percées après un combat furieux de quatre heures. Elle est rentrée avec 75 % de ses effectifs, de son armement et de son matériel, 200 de ses blessés, laissant derrière elle, au moment du départ, ses positions intactes.

Bir-Hakeim est une victoire française.

Je salue nos morts, nos frères d’armes tombés dans les combats et dont le souvenir très pieux nous soutiendra dans nos luttes prochaines.

Le général de brigade Kœnig
commandant la 1^re Brigade Française Libre